Puede que de los platos de la gastronomía portuguesa, la alheira no sea de los más conocidos, sin embargo, en una votación realizada en 2011 fue elegida como una de las «Siete maravillas de la gastronomía portuguesa«.

La alheira es un embutido a base de carne, pan, ajo, manteca, aceite de oliva y pimentón, pero en su origen no utilizaba carne de cerdo, sino de aves o caza, y la razón se remonta al siglo XVI, cuando los judíos de la zona de Trás-os-Montes, para evitar ser castigados por la Santa Inquisición, comían este embutido similar al que los cristianos embutían, pero sin carne de cerdo. Con el tiempo, podemos encontrar alheiras con mezcla de carnes, también con carne de cerdo, siendo la más reconocida la Alheira de Mirandela, con IGP propia.

De nuestra última visita al norte de Portugal nos trajimos varias alheiras, que lo más común es cocinarlas a la plancha o la brasa con arroz, patatas y huevo frito (delicioso). En este caso, hemos utilizado una alheira de caça (o sea, de caza, que tiene como carnes jabalí, pollo, pavo y conejo) con unas alubias, que ya va llegando el frío.

INGREDIENTES
(para 4 personas)

• 400 grs de alubias blancas
• una alheira de Caça (u otra variedad)
• una cebolleta
• medio puerro (lo blanco)
• una zanahoria
• dos dientes de ajo
• una cucharadita de pimentón dulce
• caldo de pollo (o agua)
• 1/2 vasito de vino blanco
• aceite de oliva
• sal
• laurel u otros aromáticos opcional

PREPARACIÓN

1. Primeramente tendremos que poner a remojo las alubias, la noche anterior o 10 horas antes.
2. Picamos muy finito las verduras (cebolleta, puerro, zanahoria y ajo).
3. En una olla con 2 cucharadas de aceite de oliva vamos a rehogar a fuego medio las verduras, que cojan color, unos 10 minutos. Añadimos sal.
   
4. Separamos del fuego y añadimos el pimentón, mezclamos bien y de vuelta al fuego vertemos el vino blanco. Dejamos evaporar el alcohol y echamos las alubias y el caldo de pollo en frío, o bien agua fría. Debe cubrir las alubias un par de dedos.
   
5. A medida que hierva asustamos las alubias un par de veces con un poquito más de caldo o agua. Añadimos sal si utilizamos agua, si es caldo y ya está salado no es necesario.
6. Cocinamos, si es en olla rápida unos 30 minutos será suficiente, en cazuela aproximadamente hora y media, que estén las alubias en su punto, ya que sólo las quedará al final 5 minutos más junto con la alheira.
7. Por otro lado, en una sartén o plancha con un hilito de aceite de oliva haremos la alheira cortada en rodajas gruesas. Reservamos.
   
8. Por último, vamos a probar y rectificar de sal las alubias y añadir al conjunto las rodajas de alheira, dejando cocinar 5 minutos más. Se nos va a romper la alheira casi con seguridad, pero el sabor es perfecto, casi mejor. Lo ideal es hacerlo el día antes para que se integren bien los sabores.